口腔疾病如蛀牙、牙周病和真菌感染等是全球关注的公共卫生议题，每年相关的医疗开支庞大。这些口腔疾病的成因，主要是致病细菌或真菌附着牙齿表面并形成生物膜群落。美国国家卫生院的数据显示，65 - 80%的人类口腔感染是由生物膜导致。
香港大学（港大）工程学院和牙医学院合作的研究团队，首次揭示纳米钻石对口腔致病生物膜有抑制作用，并有效对抗口腔内浮游的细菌等微生物病原体，具潜力发展为新一代抗菌剂，为缠绕人类已久的口腔健康问题，提供有效的解决方案。研究结果已于学术期刊《Biomaterials Science》刊登，题为「纳米钻石对口腔致病生物膜的抑制作用」。
蛀牙是人类最常见的疾病之一，影响着全球近半（48%）超过30亿人口，主要是口腔内产生酸性的细菌在牙齿表面形成一层生物膜所引致，变异链球菌（Streptococcus mutans）被认为是发病的关键。牙周病是人类第六大流行疾病，全球患病率为11.2%，主要由牙龈卟琳单胞菌（Porphyromonas gingivalis）诱发。而口腔内的微生物失调，与肥胖、阿尔茨海默氏症和心血管疾病等全身系统疾病均有关连。这些病原体一直对抗生素存有高抗药性，目前未有彻底的解决方法。另一种对身体可能构成严重影响的口腔疾病是真菌感染，而针对抑制真菌滋长的研究，过去十多年并没有多大进展。
今次研究由电机电子工程系助理教授褚智勤博士，以及牙髓病学临床助理教授聂燊朗医生共同担任首席研究员。他们发现，经高压高温处理的纳米钻石，对几种预选的口腔病原体，包括真菌（白色念珠菌和光滑念珠菌）和细菌（变异链球菌和牙龈卟琳单胞菌）的生物膜形成，有明显的抑制作用，对消除经已形成的生物膜也具有一定作用。
「纳米物料是当前物料科学的热门课题。这些超小粒子能渗透入微生物当中，又可利用作广泛的药物输送。我们的研究说明了这些纳米粒子能操控病原体内的遗传机制，防止它们附着在任何物质的表面，因而对生物膜的形成有抑制作用。」褚智勤博士和聂燊朗医生解释说。
「钻石具有弹性表面和优异的生物兼容性的特性，而纳米钻石已证实对人体无害。我们的实验成果不单有助理解纳米钻石和口腔病原体的关系，更展示了纳米钻石应用于临床抗菌治疗的巨大潜力，让相关的临床应用研究得以加快开展。」褚智勤博士和聂燊朗医生补充说。
他们表示，研究成果可延伸应用于对付其他的感染，尤其是真菌感染。幼童和长者，艾滋病和糖尿病患者，以及需长期服用类固醇或进行癌症化疗的病人的免疫力较低，容易受真菌感染，而由于真菌细胞与人体细胞非常相似，研发对人体无害的抗真菌剂一直是科学家的重大的挑战。
刊登于Biomaterial Science, 2021 年第15期的论文「纳米钻石对口腔致病生物膜的抑制作用」 请按此阅览
